Cannobio, ultimo paese sulla litornea del Lago Maggiore prima del confine con il Canton Ticino, presenta vestigia di insediamenti forse di età pre-romana, a dimostrarne l'importanza strategica e commerciale, già in epoche remote, conseguente alla sua posizione geografica.
Numerose anche le testimonianze di epoca medievale nel borgo antico, tra cui il Palazzo della Ragione, nel Duecento sede del potere civile - al quale si affiancano svariati edifici patrizi dei secoli XVI-XIX.
Alle falde settentrionali del borgo un lineare quadrante solare si trova su una villetta moderna.
Esposto a mezzogiorno, con gnomone a piastra forata, è a ore francesi e indica le ore e le mezzore dalle 7.00 alle 16.00.