Perseo (dal greco, Περσεύς) fu un eroe del mito greco. Fu figlio di Zeus e di Danae. La leggenda narra che il nonno di Perseo non sapeva a chi lasciare il suo regno, dato che aveva solo figlie femmine. Così andò dall’Oracolo e gli chiese se avrebbe mai avuto figli maschi. L’oracolo rispose che avrebbe avuto un figlio da Danae, sua figlia, e che questo figlio lo avrebbe ucciso. Terrorizzato da quello che sarebbe potuto accadere, Acrisio chiuse la figlia in una torre fortificata, con a guardia due enormi cani. In questo modo pensava di aver risolto il problema della sua discendenza. Ma Danae concepì comunque un figlio, secondo il mito fu Zeus a scendere come pioggia d’oro mentre lei si trovava nella sua prigione.
Così Danae partorì un bambino, di nome Perseo; Acrisio, terrorizzato, mise Danae e il figlio in una cassa di legno e li lasciò andare alla deriva. La cassa arrivò fino all’isola di Serifo, dopo un pescatore, Ditti, fratello di Polidette che era re dell’isola, li trovò. Trovò dentro la donna ed il figlio ancora vivi ed il re li ospitò sull’isola. Intanto Perseo crebbe bello e forte, mentre la madre respingeva il sovrano che voleva sposarla ad ogni costo. Polidette vide che la madre aveva occhi solo per Perseo, così escogitò un piano per ucciderlo; annuncio di volersi sposare con Ippodamia, e che avrebbe gradito come regalo di nozze un cavallo da ogni invitato. Perseo però non poteva permettersi un dono simile, così disse al re che avrebbe fatto un altro dono.
Polidette, pensando di sbarazzarsi di lui, gli chiese la testa di Medusa, una delle tre gorgoni. Perseo intraprese un lungo ed avventuroso viaggio alla ricerca di Medusa, durante il quale si spostò con i sandali alati e con l’elmo di Ade, in grado di rendere invisibili. Atena gli aveva donato uno scudo estremamente lucido, da usare per non guardare negli occhi Medusa, che poteva pietrificare chiunque con lo sguardo. Ermes gli donò una spada affilata. Dopo lunghi viaggi, Perseo si fece indicare dalle Graie dove si trovava Medusa. Trovate le Gorgoni, uccise Medusa tagliandole la testa, usando come specchio lo scudo di Atena. Dal sangue di Medusa uscì Pegaso, il cavallo alato, sul quale Perseo salì per sfuggire all’ira delle Gorgoni.
Tornato da Polidette, non prima di aver liberato la bella Andromeda, egli venne a sapere che Polidette non voleva sposare Ippodamia ma sua madre. Così decise di pietrificare Polidette con la testa della Medusa. Così Perseo divenne re di Argo, e secondo la leggenda poi fondò Micene e si sposò con Andromeda, che gli diede molti figli.