Il mito di Atlante: colui che sorreggeva sulle spalle il globo terrestre
Atlante, noto anche col nome originale di Ἄτλας, è un personaggio della mitologia greca. La narrazione mitologica ce lo descrive come figlio di Giapeto e Climene; altri, invece, ritengono che Atlante sarebbe figlio di Zeus e Climene. Figli di Atlante sono le Pleiadi, le Esperidi, Calipso, Iante e le Iadi. La narrazione della storia di Atlante è contenuta sopratutto nella storia di Esiodo, il quale racconta che Atlante venne costretto da Zeus a tenere sulle sue spalle tutto il peso del globo terrestre. Questa punizione gli venne inferta per essersi alleato col padre di Zeus, Crono, il quale guidò una grande rivolta degli dei contro Zeus. Per questo Atlante venne punito dal capo di tutti gli dei. Da lì in poi, la mitologia riprende fedelmente la versione di Atlante che sostiene il peso della terra, tanto che nel libro primo dell’Odissea viene descritto come colui che regge il cielo.
Una storia curiosa della mitologia è quella che riguarda Atlante ed Ercole. Secondo il mito, Ercole incontrò Atlante e quest’ultimo gli chiese di tenere per lui il globo, mentre in cambio il dio sarebbe andato a cogliere dei pomi d’oro nel giardino delle Esperidi. Ma una volta che Atlante si allontanò, non voleva più riprendere il suo posto. Così Ercole per convincerlo dovette ricorrere ad un trucco. Chiese ad Atlante di tenergli per un attimo il cielo mentre cercava qualcosa da mettere sotto le ginocchia e così si allontanò. Sempre secondo il mito, Atlante venne pietrificato da Perseo che gli mostrò la testa della medusa, che aveva il potere di trasformare in pietra chiunque, per non averlo ospitato. Così il dio si trasformò il quella grande catena montuosa, l’Atlante, che si trova in Africa Centrale.