Dafne, chiamata anche Daphne, (Δάφνη in greco antico), è il nome di una delle Naiadi, una ninfa d’acqua dolce, secondo la mitologia greca. Il suo nome in greco significa ‘lauro’. Secondo la versione più famosa ed accreditata del mito che riguarda Dafne, ella attirò con la sua grande bellezza il dio Apollo. Eros, il dio dell’amore, aveva scagliato una freccia verso Apollo, facendolo innamorare di Dafne, ed una verso Dafne, per permettergli di respingere Apollo.
Ma lei non voleva unirsi ad Apollo: non sapendo cosa fare, la ninfa cominciò a scappare lontano. Ma non c’era luogo dove potesse andare e dove Apollo non potesse trovarla. Quando stava per essere raggiunta, la ninfa supplicò i suoi genitori, la naiade Creusa e il dio dei fiumi Ladone di salvarla. Ed essi la ascoltarono, tramutando la loro figlia in una pianta. Non a caso nella tradizione dei giochi Pitici, che si tenevano a Delfi in onore di Apollo, il vincitore veniva incoronato col lauro: in quanto Apollo amava Dafne, tramutata nel lauro.
Secondo un’altra tradizione, il figlio di un Re, Leucippo, si innamorò di Dafne. Per seguirla, si vestì da donna, ma quando le ragazze andarono nel fiume a lavarsi e si spogliarono, il giovane venne scoperto ed ucciso. Il mito di Apollo e Dafne viene solitamente interpretato come una battaglia fra la castità e la lussuria.