Nel mito greco, Deianira, (in antico greco Δηϊάνειρα) fu figlia di Oineo, il re di Calidone, e figlia di Altea. Non tutti i miti credono fosse figlia di questi due personaggi, bensì di Dioniso e Altea. Fu sposa di Ercole, il quale se ne innamorò a tal punto che per averla in sposa sfidò e vinse contro Acheloo, un dio del fiume. Secondo la leggenda, dopo che si furono sposati, Ercole e Deianira giunsero presso un fiume in piena che non riuscivano ad attraversare. Giunse in quel momento Nesso, un centauro, che spiegò alla coppia di essere il traghettatore e li aiutò ad attraversare la sponda: ma non appena giunsero dall’altro lato del fiume Nesso rapì la donna e la portò via.
Ercole, che aveva una mira infallibile, scoccò una freccia e trafisse il cuore del centauro, uccidendolo. Mentre stava per morire, il centauro disse a Deianira di conservare il suo sangue, perché se mischiato con dell’olio e spalmato su Ercole, gli avrebbe impedito di guardare ogni altra donna. Così la donna fece. Quando, qualche anno più tardi, Deianira ebbe modo di temere che la principessa Iole volesse sottrargli il marito, bagnò con il sangue i vestiti di Ercole. Ma si dimenticava che il centauro era stato ucciso utilizzando le frecce avvelenate con il sangue dell’Idra: così il marito morì bruciato. Questa è una prima versione del mito, secondo un altro invece Ercole venne salvato dal rogo da Zeus, suo padre, che poi lo porto nell’Olimpo dove si sposò con la copierà degli dei, Ebe. Deianira, disperata per avere perso il marito, si uccise.